Thuật ngữ vốn giáo dục là một khái niệm mở rộng thêm những ý tưởng lý thuyết của nhà xã hội học và nhân học người Pháp Pierre Bourdieu người đã áp dụng khái niệm vốn cho vốn xã hội, vốn văn hóa và vốn biểu tượng.[1] Pierre Bourdieu và Basil Bernstein khám phá bằng cách nào mà vốn văn hóa của các tầng lớp thống trị đã được xem trong suốt lịch sử như "kiến thức hợp pháp nhất."[2] Làm thế nào các trường học chọn nội dung và tổ chức các chương trình giảng dạy và thực hành có hướng dẫn kết nối kiến thức trường học (cả hàng hoá và cuộc sống) cho các năng động của lớp, giới tính, chủng tộc và cả bên ngoài và bên trong các tổ chức của chúng ta về giáo dục.[3]

Mặc dù Bourdieu đã đi sâu vào chi tiết trong bài giảng của ông về vốn xã hội, vốn văn hóa và vốn biểu tượng, ông không xuất hiện để xem xét tầm quan trọng của vốn giáo dục như là quan trọng trong nó và của chính nó. Bourdieu tuy nhiên, đề cập đến vốn học tập trong Distinction: A Social Critique of the Judgment of Taste:

Vốn học tập, trong thực tế, là sản phẩm đảm bảo các ảnh hưởng kết hợp của truyền văn hóa bởi gia đình và truyền văn hóa của nhà trường (hiệu quả của nó phụ thuộc vào số vốn văn hóa trực tiếp thừa kế từ gia đình). Thông qua việc khắc sâu giá trị và các hoạt động áp đặt giá trị của nó, trường học cũng giúp (đến một mức độ nhiều hay ít, tùy thuộc vào cách sắp xếp ban đầu, tức là, lớp học có nguồn gốc) để tạo thành một bố trí chuyển vị, chung đối với văn hoá hợp pháp, mà là được thu nhận đầu tiên với liên quan đến kiến thức và thực hành được công nhận scholastically nhưng có xu hướng được áp dụng vượt quá các giới hạn của chương trình giảng dạy, bằng cách tham gia các hình thức của một xu hướng 'vô tư' tích lũy kinh nghiệm và kiến ​​thức mà có thể không có lợi nhuận trực tiếp trong thị trường học tập(23).[4]

Thăm dò của Arjun Appadurai về kiến thức và các hàng hóa và các vấn đề độc quyền và tính xác thực cũng có liên quan đến các cuộc thảo luận của vốn văn hóa và vốn giáo dục. Trong The Social Life of Things: Commodities in Cultural Perspective, Appadurai cho thấy "... các hàng hóa đại diện cho các hình thức và phân phối xã hội rất phức tạp của tri thức."(41)[5]